Este fin de semana, Gualeguaychú albergará la 81º edición del Campeonato Argentino de Pelota Paleta de Primera Categoría, que reunirá a los mejores pelotaris del país y del mundo en la modalidad trinquete. 

El torneo contará con la participación de 13 seleccionados provinciales. Ellos son: Entre Ríos (defensor del título), San Luis, Metropolitana, Santa Fe, Buenos Aires, Tucumán, Rio Negro, Córdoba, Mendoza, Neuquén, La Pampa, Chubut y Salta. 

Entre Ríos, dirigido por el gualeguaychuense José Joaquín “Vasco” Olaechea y campeón de la última edición, integrará la zona A junto a Córdoba y Mendoza. 

Entre Ríos  integrará la zona A junto a Córdoba y Mendoza. Precisamente, sus rivales disputarán mañana el partido inaugural, desde las 11 horas, y el seleccionado local tendrá su estreno por la tarde ante el perdedor de ese encuentro, a partir de las 14.45, cerrando la primera fase a las 18.30 con el ganador del mencionado cotejo. 

El equipo es dirigido por quinto año consecutivo por el gualeguaychuense José Joaquín “Vasco” Olaechea y en 2024 fue campeón de la 80ª edición que se llevó a cabo en Venado Tuerto. Para este año el plantel que irá por la defensa del título estará integrado por tres pelotaris de Nogoyá: Mateo Alberdi, Federico Fernández y Juan Firpo.

José Joaquín Olaechea es el máximo exponente de la pelota paleta en Gualeguaychú. Como jugador fue subcampeón mundial Sub 22 y múltiple campeón argentino, además de distinciones individuales que recibió en su notable camino como pelotari. Hoy, con 61 años, es entrenador de la Selección de Entre Ríos, con quien el año pasado ganó el oro en el Campeonato Argentino en Venado Tuerto (Santa Fe) y en agosto tendrá la difícil misión de defender el título, en la edición que se llevará a cabo en nuestra ciudad. 

Por herencia familiar (padre y tíos), Olaechea se inició en este deporte de origen vasco desde muy pequeño. “Tendría cinco años cuando arranqué. Vivíamos en el campo y mi padre venía a jugar al trinquete del Club Tiro Federal y cuando él terminaba de entrenar, ingresaba a la cancha a ‘paletear’ y él se quedaba conmigo”, contextualizó sobre sus primeros pasos como pelotari. 

Olaechea rápidamente se destacó en la pelota paleta y en 1984, con 20 años, fue convocado por la Selección Argentina para competir en el Mundial Sub 22, que se realizó en la ciudad uruguaya de Maldonado. Allí, obtuvo la medalla de plata en frontón (aire libre) de 36 metros, especialidad pala española, tras caer en la final con España, y de bronce, en pala corta.

Luego, a nivel mayores, ganó cuatro campeonatos argentinos de forma consecutiva (1977,1978, 1979 y 1980). En dupla con el paranaense Pablo Irigoitía, se mantuvo en la cúspide de este deporte en el país y en su última consagración, fue elegido mejor jugador, en una honorable distinción individual, aunque la más significativa para él fue el premio “Caballerosidad Deportiva” que recibió en 2023, en el marco del campeonato nacional que se realizó en Río Gallegos.

Además, en 1990, representó al país en el Mundial de Cuba, en la especialidad pala corta, y obtuvo una docena de títulos entrerrianos, en su rica trayectoria como jugador, que se extendió hasta la década pasada.

Pero no todo fue color de rosa como pelotari, ya que a comienzos de los 90 fue operado de la vista, tras sufrir un desprendimiento de retina, y por recomendación médica le aconsejaron dejar de jugar, pero su amor por el deporte pudo más y en 1994 regresó a las canchas. 

Otra perlita en su carrera es que en sus primeros años alternaba la pelota paleta con el fútbol. A metros del trinquete del Tiro Federal, estaba la cancha y allí Olaechea también se destacaba. Quienes lo vieron jugar resaltaron sus virtudes como mediocampista central y las estadísticas lo avalan, dado que debutó en Primera a los 15 años y fue bicampeón entrerriano juvenil con la Selección de Gualeguaychú. 

Sin embargo, por sus actividades en el campo, colgó los botines a los 21 años, y se dedicó de lleno a la pelota paleta, decisión que con el tiempo demostró que fue la correcta.

En la actualidad, Olaechea es entrenador de la Selección de Entre Ríos y el año pasado logró cortar una sequía sin títulos en mayores para el representativo provincial. En Venado Tuerto, Santa Fe, junto a los pelotaris Lorenzo Cardozo (Concepción del Uruguay) Federico Fernández y Juan Firpo (Nogoyá), se consagraron campeones argentinos, luego de derrotar en la final de la 80ª edición a San Luis, que cuenta con los hermanos Alfredo y Andrés Villegas, quizás los jugadores más icónicos de este deporte en el país. 

Ahora, Olaechea y sus dirigidos se preparan para defender el título en el Campeonato Argentino, que se celebrará del 1 al 3 de agosto en Gualeguaychú, más específicamente en el trinquete del Tiro Federal, que actualmente se encuentra en refacciones para la ocasión.

“Hay equipos muy difíciles, pero los partidos se ganan en la cancha. Nos tenemos mucha fe, porque el torneo se juega en Gualeguaychú y la localía va a ser un factor a favor”, destacó sobre las expectativas en busca del bicampeonato.

¿Qué es la Pelota paleta?

Es un deporte que se originó a principios del siglo XX y es una variante argentina del juego original de pelota vasca. La acción (entre dos equipos de dos jugadores cada uno) se desarrolla en una cancha cerrada llamada "trinquete" y consiste en golpear una pelota de goma con una pala de madera denominada "paleta", contra una pared "frontón". Los partidos se juegan a dos sets de 12, con un tercero de 7 en caso de empate.

Organizado por el club Circulo de Armas, se llevó a cabo este fin de semana un Encuentro Internacional de Pelota Paleta.

Allí, el gualeguaychuense Mateo Ferrer (Tiro Federal) y el uruguayense Juan Guy (Gimnasia y Esgrima) se proclamaron subcampeones en la categoría Sub 15, en un torneo que contó con la participación de nueves parejas.

El certamen se dividió en tres grupos de tres integrantes, clasificándose a semifinales los ganadores de cada uno de ellos y el mejor segundo.

La dupla entrerriana avanzó como primero del B, al vencer a sus pares de Montevideo y Córdoba.

En semifinales, superaron una pareja de Mercedes (Uruguay) por 12-16/12-7, mientras que, en la final, perdieron con un equipo integrado por un entrerriano y un cordobés por 12-9/12-10.