Cada 4 de septiembre se celebra el Día Nacional de la Historieta Argentina, fecha que recuerda la aparición, en 1957, del primer número de Hora Cero Semanal, publicación vinculada con Héctor Germán Oesterheld en cuyas páginas comenzó a publicarse El Eternauta, con dibujos de Francisco Solano López. La conmemoración fue instituida oficialmente mediante la Ley Nacional N.º 26.652.

La historieta combina palabra e imagen para construir relatos a través de viñetas, personajes, diálogos y secuencias. Sin embargo, antes de su consolidación como género, revistas y periódicos argentinos ya experimentaban con caricaturas, ilustraciones humorísticas y diferentes formas de narración visual.

Entre las publicaciones fundamentales de ese proceso se encuentra Caras y Caretas. Fundada en Buenos Aires en 1898 y dirigida durante sus primeros años por José S. Álvarez, Fray Mocho, la revista integró periodismo, literatura, fotografía, caricatura e ilustración, convirtiéndose en una referencia de la cultura gráfica argentina.

Aunque Fray Mocho falleció en 1903 y no llegó a conocer las historietas que posteriormente aparecerían en sus páginas, la publicación continuó transformándose e incorporando nuevos recursos visuales y narrativos.

En 1912 comenzaron a publicarse en Caras y Caretas “Las aventuras de Viruta y Chicharrón”. La primera aparición localizada corresponde al número 708, del 27 de abril de ese año. La serie presentaba personajes permanentes, acciones organizadas en viñetas sucesivas y diálogos mediante globos. Sus protagonistas provenían originalmente de una tira estadounidense, pero alcanzaron una importante difusión entre los lectores argentinos y sus aventuras fueron luego continuadas por dibujantes locales.

Un año después, en 1913, apareció en la misma revista Don Goyo Sarrasqueta, creado por Manuel Redondo y reconocido como el primer personaje estable de creación argentina dentro de la historieta nacional. En la página titulada “Sarrasqueta, conquistador”, el relato se construye mediante una sucesión de escenas acompañadas por textos ubicados debajo de cada imagen. A diferencia de Viruta y Chicharrón, no utiliza globos de diálogo, aunque la combinación entre imágenes y palabras permite seguir las acciones y comprender el desenlace humorístico.

Estas piezas muestran que la historieta no adoptó desde sus comienzos una única forma. Los globos, los textos al pie y la sucesión de escenas fueron algunos de los recursos utilizados para integrar lo escrito y lo visual.

Esa capacidad de narrar mediante imágenes también estuvo presente en la prensa local. Una página de El Diario de Gualeguaychú, correspondiente al 19 de enero de 1943, presenta cuatro ilustraciones consecutivas acompañadas por una explicación general. Las escenas fueron utilizadas para informar sobre un acontecimiento relacionado con la Segunda Guerra Mundial.

En este caso no se trata propiamente de una historieta, sino de una forma de periodismo gráfico que emplea algunos de sus recursos: divide la información en cuadros, ordena visualmente los hechos y combina ilustraciones con un texto explicativo. La página pertenece a uno de los periódicos digitalizados y resguardados por el Centro Documental Gualeguaychú.

El diálogo entre estos documentos permite observar distintas maneras de utilizar las imágenes para comunicar. Mientras Viruta y Chicharrón incorpora globos y personajes continuados, Sarrasqueta construye el humor mediante escenas y textos al pie, y El Diario utiliza una secuencia ilustrada con finalidad informativa.

Los ejemplares de Caras y Caretas conservados por el Museo Casa Natal de Fray Mocho y los periódicos locales preservados por el Centro Documental Gualeguaychú constituyen testimonios de las formas en que distintas generaciones leyeron, se informaron y se entretuvieron. Su conservación permite conocer las transformaciones de la prensa y de la narración gráfica a lo largo del tiempo.

El 26 de agosto de 1858 nacía en Gualeguaychú un niño que años después sería conocido en todo el país como Fray Mocho. Pero antes del escritor, del periodista y del seudónimo que atravesaría generaciones, hubo una familia, una casa, un territorio y un nombre: José Zeferino Álvarez. En el marco de esta fecha, desde el Museo Casa Natal de Fray Mocho compartieron detalles de su historia.

Para acercarse a sus primeros años es necesario remontarse incluso a la historia de su familia. José fue hijo de Desiderio Álvarez Gadea y Dorina Escalada Baldez, ambos orientales, y sus raíces atravesaban las dos orillas del río Uruguay. Entre sus antepasados aparecen vínculos con acontecimientos y protagonistas que marcaron la historia rioplatense, entre ellos José de San Martín y la gesta de los Treinta y Tres Orientales.

Aunque resulta difícil determinar cuánto de aquellas experiencias familiares permaneció luego en el hombre que llegaría a convertirse en Fray Mocho, los apellidos, relatos, lugares de procedencia y memorias transmitidas entre generaciones formaron parte del universo en el que comenzó a construirse su historia.

En ese entramado nació en Gualeguaychú el hijo de Desiderio y Dorina. Uno de los documentos vinculados con sus primeros días de vida permite, además, recuperar una cuestión que durante mucho tiempo permaneció confusa: su verdadero nombre.

La copia de su acta de bautismo, conservada en la Sala Evocativa del Museo Casa Natal de Fray Mocho, registra que fue bautizado como José Zeferino Álvarez. El documento adquiere especial importancia porque durante décadas numerosas publicaciones lo identificaron como José Sixto Álvarez, denominación que todavía puede encontrarse en distintas referencias.

En este caso, los documentos permiten revisar aquello que se creyó durante años y acercarse con mayor precisión a la persona detrás del personaje histórico.

Su infancia transcurrió también entre los paisajes rurales de Gualeguaychú. Las reconstrucciones sobre sus primeros años lo vinculan con Campos Floridos, un universo de personajes, relatos y experiencias que acompañó su formación y que más tarde encontraría ecos en su particular manera de observar y narrar la vida cotidiana.

José Zeferino sería apenas el primero de los muchos nombres que acompañarían su trayectoria. Con los años apareció José S. Álvarez, firma con la que sería reconocido en el ámbito periodístico, pero también una extensa serie de seudónimos: Sargento Pita, Fabio Carrizo, Gavroche, Stick, Gamin, Juvencio López, J.S.A. Pincheira, Pancho Claro, Saturnino Camándulas, Dr. Zorrito, Canuto Bochín, Figarillo, Chirimoya y Vizcacha, entre otros.

La multiplicidad de firmas permite descubrir otra faceta del periodista y escritor. Cada una acompañó diferentes tonos, personajes y formas de intervenir en la prensa de su tiempo. Sin embargo, entre todas ellas hubo una que terminó imponiéndose hasta prácticamente desplazar su propio nombre: Fray Mocho.

El origen de aquel sobrenombre tampoco tiene una única explicación. Las fuentes conservan diferentes versiones. Una de ellas se remonta a sus primeros años y a su maestro Olegario Errauzquin, quien habría comenzado a llamarlo “Mocho” porque el pequeño José, por su aspecto y contextura, le recordaba a un toro mocho.

Otra versión recupera un relato atribuido al propio Álvarez, según el cual durante sus años de estudiante en el Colegio del Uruguay sus compañeros comenzaron a llamarlo “Mocho”, mientras que el “Fray” se habría incorporado posteriormente. Incluso el propio escritor parecía no contar con una explicación definitiva sobre el origen del apodo que terminaría acompañándolo para siempre.

El nombre por el que sería recordado no fue, entonces, el que recibió al nacer, sino uno adquirido a lo largo de su vida y finalmente asumido como propio.

“A 168 años de su nacimiento, volver sobre sus orígenes permite reconstruir una historia atravesada por su familia, su casa natal, los paisajes de Gualeguaychú, los documentos conservados y las distintas maneras en que eligió firmar sus textos”, expresaron desde la Casa Museo.

Antes de Caras y Caretas, antes de sus libros y antes del seudónimo que lo convertiría en una figura destacada de la literatura y el periodismo argentino, hubo un niño nacido en Gualeguaychú el 26 de agosto de 1858: José Zeferino Álvarez, antes de ser Fray Mocho.

En el marco del Mes de Fray Mocho, el Museo Casa Natal de Fray Mocho continúa recuperando publicaciones históricas que permiten acercarse a las formas de hacer periodismo y representar el mundo a comienzos del siglo XX. Entre ellas se encuentra el N.º 2 de la revista Fray Mocho, publicado en mayo de 1912, que dedicó un espacio destacado a una gran inundación ocurrida en Gualeguaychú.

Bajo el título “De Provincias. Las grandes inundaciones en Gualeguaychú”, una serie de fotografías documentaba los efectos del avance de las aguas sobre distintos sectores de la ciudad. Calles anegadas, viviendas y comercios afectados, familias atravesadas por la creciente, trabajadores y embarcaciones forman parte de un registro en el que todavía pueden reconocerse sitios como las calles Caseros y Leandro N. Alem, la Subprefectura, los galpones fiscales y el muelle.

Los epígrafes recuperaban, además, escenas concretas de aquella emergencia: hombres retirando sus camas ante el avance del agua, familias sobre una balsa y la lancha Ondina auxiliando a los inundados. Las imágenes, atribuidas por la publicación a su corresponsal Castiglione, constituyen hoy un valioso testimonio visual de la historia de Gualeguaychú.

La presencia del río y sus crecidas forma parte de la historia de una ciudad estrechamente vinculada a sus cursos de agua. Más de un siglo después, aquellas fotografías permiten observar cómo una inundación de 1912 fue registrada por la prensa y reconocer espacios, prácticas y escenas de la vida cotidiana de aquel momento. Pero el mismo ejemplar llevaba a sus lectores hacia escenarios completamente diferentes.

En la sección “Ciudades personificadas”, la revista representaba distintas ciudades mediante figuras humanas. Vestimentas, oficios, industrias y características asociadas a cada lugar se combinaban para construir personajes que buscaban sintetizar visualmente una identidad. Vistas desde el presente, estas ilustraciones permiten reconocer qué elementos se seleccionaban entonces para caracterizar y diferenciar una ciudad.

La mirada se desplazaba todavía más lejos en “Derviches de todos los países”, donde fotografías y textos presentaban prácticas culturales y religiosas poco conocidas para buena parte del público argentino de la época, con especial atención en aquello que podía resultar lejano o curioso.

Estas páginas permiten conocer no solamente qué temas llegaban a los lectores, sino también de qué manera otras sociedades y culturas eran representadas desde las categorías propias de comienzos del siglo XX. Las palabras utilizadas, las imágenes elegidas y aquello que despertaba curiosidad forman también parte del valor histórico de la publicación.

La variedad temática alcanzaba incluso aspectos de la vida cotidiana. “El baño a través de los tiempos” proponía un recorrido ilustrado por distintas prácticas relacionadas con el baño y la higiene a lo largo de la historia. Entre noticias, fotografías y curiosidades también había espacio para pequeñas caricaturas y escenas humorísticas.

En un mismo ejemplar podían convivir, de este modo, una inundación en Gualeguaychú, ciudades transformadas en personajes, prácticas culturales de lugares lejanos, costumbres, ilustraciones y humor. Esa diversidad permite reconstruir qué se consideraba noticia, qué despertaba interés y qué recursos utilizaba la prensa ilustrada para acercar el mundo a sus lectores.

Este sábado 15 de agosto, de 9 a 13 horas, se realizará una jornada abierta de arqueología pública en el Museo Casa Natal de Fray Mocho, donde la comunidad podrá presenciar tareas científicas de campo, el destapado de una estructura subterránea y una charla abierta.

La actividad se desarrollará en el marco del proyecto “Rescate arqueológico del patio del Museo Casa Natal Fray Mocho”, llevado adelante por la cooperativa científica Arqueoterra con el objetivo de recuperar y estudiar el registro material existente en uno de los inmuebles históricos de la ciudad.

La investigación cuenta con financiamiento del Fondo Municipal de las Artes y con el acompañamiento de la Dirección de Cultura de Gualeguaychú y del Museo Casa Natal de Fray Mocho. El proyecto contempla, además del trabajo científico, instancias destinadas a acercar la arqueología a la comunidad.

Durante la jornada se realizará una investigación arqueológica en vivo y se avanzará en el destapado de una estructura subterránea hallada recientemente en el predio ubicado en Fray Mocho 135. Los profesionales a cargo explicarán al público las tareas realizadas y las metodologías utilizadas durante el proceso.

Además, a las 11 horas se brindará una charla abierta sobre arqueología, destinada a todas las personas interesadas en conocer más acerca del trabajo que se desarrolla en el museo y las características de este tipo de investigaciones.

La participación en las actividades será mediante aporte voluntario. Quienes deseen colaborar con los proyectos de Arqueoterra, asociarse o realizar una contribución económica podrán hacerlo de manera presencial o a través de los canales digitales de la cooperativa.