A las cuatro de la madrugada de este lunes, más de 700 bicigrinos partirán desde la Parroquia Nuestra Señora de Fátima -situada sobre calle Leandro N. Alem- rumbo a Concepción del Uruguay por la vieja Ruta Nacional Nº 42. El recorrido, de unos 80 kilómetros mayormente por caminos de ripio, incluye subidas, bajadas y distintos puntos de encuentro donde los peregrinos en bicicleta avanzarán detrás de la camioneta que encabeza la procesión con la imagen de la Virgen Inmaculada Concepción.

Ahora El Día dialogó con Ana Laura, una de las pioneras de la bicigrinación e integrante de la organización, quien detalló cómo se preparan para una nueva edición. “Los preparativos vienen muy bien. Ya tenemos todo listo. Siempre quedan cuestiones de último momento, pero está todo encaminado. Lo importante es que contamos con mucha ayuda de los bicigrinos. Hay aspectos que exceden a la organización y entre ellos mismos se van ayudando para que todos puedan vivir la experiencia, especialmente quienes vienen de otras ciudades: cómo llegar antes, cómo traer la bicicleta… En todo eso se acompañan mucho. Cada tema que surge lo vamos resolviendo, así que estamos más que preparados”, explicó.

Respecto a la participación, remarcó que este año volverán a superar los registros anteriores. “Esperamos más de 700 bicicletas. Cada año se supera la cantidad de participantes. Pedimos completar una inscripción por una cuestión organizativa y también para tener un contacto de respaldo de cada bicigrino. Ya hay más de 500 inscriptos, y siempre hay un número que no se anota, así que calculamos que estarán superando ampliamente las 700 bicicletas. Va a ser una edición hermosa”, señaló.

Sobre la organización y el desarrollo de la jornada, Ana detalló que mantienen el esquema tradicional. “Salimos temprano por el calor de la época: a las cuatro de la mañana. Antes de partir rezamos y comenzamos el recorrido con música y el acompañamiento de María en la camioneta de apertura. Hacemos tres reagrupamientos y momentos de descanso: el primero en la Estancia La Selmira, el segundo en Colonia Elía y el tercero en Talita. Después sólo queda el tramo final hacia el ingreso a Concepción del Uruguay”.

Durante las paradas, los ciclistas reciben asistencia e hidratación. “En cada parada llevamos agua para que recarguen las botellas y caramañolas, y también algo para recuperar energía. En Colonia Elía celebramos la Eucaristía y bendecimos un presente que se entrega a los bicigrinos; en Talita repetimos algún gesto especial. Siempre sumamos algo distinto para que la experiencia sea más significativa. Uno sale a pedalear, pero la idea es que en el camino vaya encontrando pequeños gestos que le llegan de distintas maneras”, expresó.

Además, la logística incluye apoyo técnico y médico. “Contamos con un taller móvil que va arreglando bicicletas durante el trayecto. Nos acompaña una ambulancia, y Mosto pone un camión para traer de vuelta las bicicletas de quienes no puedan organizar su regreso. Las cargamos allá, vuelven de manera gratuita y después las retiramos acá. Es muchísima la ayuda: cada año aparecen las mismas personas ofreciendo lo mismo, y eso hace que todo sea más fácil y más grande. No quiero olvidarme de nadie, pero realmente es así”, destacó.

Finalmente, Ana Laura remarcó el espíritu que atraviesa a la experiencia desde su primera edición: “Una de las cuestiones más emocionantes y más fuertes es ver que todo esto es mucho más grande que la cantidad de bicicletas: desde la persona que colabora comprando una placa para ayudar a solventar la organización, hasta quien dona frutas, agua, turrones o caramelos; la persona que pone su vehículo para la asistencia o para trasladar el bidón del tanque de agua; quienes nos esperan en cada lugar al que llegamos, preparan los baños y ofrecen frutas frescas; los chicos de la juventud que nos reciben con sándwiches; los sacerdotes que nos acompañan en las parroquias del recorrido; y también las radios y los medios de comunicación que nos dan espacio para difundir esto. No me quiero olvidar de nadie, pero es impresionante la cantidad de personas que se moviliza”.

Cómo nació y se consolidó la bicigrinación

La iniciativa surgió hace 14 años impulsada por el padre Carlos Stadler, quien por entonces era párroco de la Catedral San José. En aquella primera edición participaron no más de 20 bicigrinos que, movidos por su fe, unieron por primera vez Gualeguaychú con Concepción del Uruguay en bicicleta.

Con el paso del tiempo, la cantidad de pedalistas comenzó a multiplicarse y, en las últimas ediciones -como la del año pasado-, la cifra superó los 600 participantes. Pero no solo se suman devotos o practicantes religiosos: también lo hacen personas apasionadas por el ciclismo y el deporte, que aprovechan la ocasión para desafiar el exigente circuito de 80 kilómetros, muchas veces marcado por condiciones climáticas adversas, ya sea calor, viento o incluso lluvia.

A las cuatro de la mañana de hoy, más de 600 ciclistas partieron desde la Parroquia Nuestra de Fátima (ubicada en calle Leandro N. Alem) con destino a Concepción del Uruguay, por la vieja Ruta Nacional Nº 42, en el tradicional homenaje a la Virgen Inmaculada Concepción.

Con 80 kilómetros de recorrido, mayormente por caminos de ripio, con subidas y bajadas, la multitud de bicigrinos se encolumnará detrás de la procesión religiosa que encabezará una camioneta con la figura de la Virgen venerada. 

La travesía tendrá su primera parada en Estancia “La Selmira”, a 35 kilómetros de nuestra ciudad, y luego también escalas en Colonia Elía (lugar de celebración de una misa), 15 kilómetros más adelante, y en Talita, a otros 15 kilómetros de distancia, hasta el destino final en la Basílica de la Inmaculada Concepción, en la ciudad cabecera del Departamento Uruguay. Allí el grupo de ciclistas serán recibidos por los jóvenes del Consejo Pastoral uruguayense, con agua fresca, frutas y sándwiches.

Vínculo que se fortalece con el correr del tiempoFue una idea impulsada hace 14 años por el padre Carlos Stadler, que en aquel entonces  oficiaba como párroco en Catedral San José. En aquel entonces no fueron más de 20 bicigrinos, que por medio de la fe, unieron por primera vez Gualeguaychú con Concepción del Uruguay en bicicletas. 

Con el correr del tiempo, se multiplicó la cantidad de pedalistas y en las últimas ediciones, como en este 2024, la cifra superó los 600.

Pero no sólo los devotos o practicantes religiosos se encomiendan a la procesión, sino también personas apasionadas por el ciclismo y el deporte, que aprovechan la ocasión para desafiar un exigente circuito de 80 kilómetros, muchas veces con condiciones climáticas adversas, a veces calor, otras vientos y en algunas circunstancias bajo lluvia.

Ahora ElDía dialogó con una de las integrantes de la organización Pedal y Fe, para conocer cómo se vive en primera persona esta experiencia multitudinaria que combina la devoción por la Inmaculada Concepción, el compañerismo y el desafío físico.

Ana Laura Benetti fue una de las pioneras en realizar la procesión ciclística en los inicios de la Bicigrinación. Actualmente, participa en la organización y logística de un suceso que se transformó en una tradición feligresa en la región y en la provincia.

“La invitación del grupo que conformamos Pedal y Fe, que creemos en nuestra Virgen María, es ir a visitarla a la Basílica en Concepción del Uruguay mediante la Bicigrinación. En el camino acompañamos su figura, escuchamos canciones y hacemos oraciones en cada una de las paradas. Además, de agradecimiento por su día (hoy 8 de diciembre), cada uno viaja con una intensión volcada en una carta dentro de un sobre que es llevada por un bicigrino”, detalló Benetti sobre el propósito encomendado en la misión.

“Algunos van a visitar a María, otros a rezar o pedir por familiares enfermos. Están los que se encaminan como  cumplimiento de promesas o aquellos que lo hacen como un desafío deportivo”.

E inmediatamente agregó: “Es nuestra fe y de muchos de los bicigrinos, pero la procesión está abierta para cualquier persona que quiera realizarla, sin importar si es creyente o ateo. No importa el por qué la llevas adelante. Algunos van a visitar a María, otros a rezar o pedir por familiares enfermos. Están los que se encaminan como  cumplimiento de promesas o aquellos que lo hacen como un desafío deportivo. El motivo es excluyente y lo importante, además de estar entrenado, es ser generosos con los demás bicigrinos”.

Al respecto, explicó: “Es un camino largo y complejo, porque es de ripio, con subidas y además las temperaturas son elevadas. La procesión en como la vida misma, porque vas acompañado, pero a su vez es tu bicigrinar, con tu peso, tu mochila y todo lo que uno lleva en el camino. Durante el camino conocés y conectás con personas que no conocías y entablás conversaciones. Por ahí, sufrís un percance con la bici y siempre hay alguien que frena y te da una mano, lo mismo sin te quedás sin agua o alimentos”.

“Lo que quiero resaltar de la Bicigrinación es que todos los protagonistas, desde los ciclistas o lo que vamos en los autos de apoyos, demuestran su amor al prójimo, desde un amigo o hermano hacía a una persona que conoció hace media hora. Es un camino cargado de compañerismo y solidaridad, porque el esfuerzo físico es enorme, son 80 kilómetros, y saber que no estás sólo, te da una energía positiva”.

“Es un camino cargado de compañerismo y solidaridad, porque el esfuerzo físico es enorme, son 80 kilómetros, y saber que no estás sólo, te da una energía positiva”.

Ana Laura Benetti manifestó en primera persona los sentimientos al arribar al destino final. “En la entrada a Concepción del Uruguay hacemos un reordenamiento final y es emocionante la movilización hacía la Basílica, porque  los vecinos te alientan en las veredas o desde los edificios, donde filman la larga fila de ciclista. Es una experiencia gratificante”, remarcó. 

El DatoLa diagramación del regreso a Gualeguaychú corre por cuenta de cada bicigrino, aunque desde la comunidad de Pedal y Fe resaltaron que –como todos los años- Trasporte Mostto pondrá a disposición un camión para todos aquellos que deseen despachar sus bicicletas y retirarlas en el galpón de la empresa. Como así también colectivos para el regreso de las personas.