Todos los años cuando la temperatura empieza a subir y las radiaciones solares se intensifican, los expertos no se cansan de alertarnos sobre la necesidad de usar cremas solares para prevenir los efectos nocivos del sol sobre nuestra piel. Sin embargo, no estamos tan acostumbrados a oír advertencias sobre el perjuicio a los que se encuentran expuestos nuestros ojos en esta época del año.

Los rayos ultravioletas (UVA y UVB) son altamente dañinos para la vista, al igual que otra zona comúnmente olvidada: la piel de los párpados, una localización frecuente del cáncer de piel.

Es por ello que es importante protegerse, ya que al igual que la piel, los ojos también tienen memoria si fueron expuestos excesivamente a los rayos ultravioletas. Para protegerse de los efectos de la radiación UVA y UVB es fundamental el uso de anteojos de sol. Contrariamente a lo que se cree, no es importante el color del lente, sino que tenga la protección adecuada. No hay una relación directa entre el tono del cristal y el grado de protección; es decir, no significa que cuanto más oscuro sea el vidrio más nos protegerá de los riesgos del sol. Existen anteojos transparentes que tienen filtros ultravioletas. Por ello es importante comprarlos en ópticas reconocidas, en donde esté garantizado que el lente tiene filtro, o en donde uno pueda averiguar con un profesional si verdaderamente lo tiene. Preferentemente su formato debe ser envolvente cubriendo toda el área de los ojos y se aconseja utilizarlos también en los días nublados.

En cuanto a la protección dentro del agua, para evitar la irritación de los ojos al nadar, al practicar deportes en la pileta o en la playa es necesario el uso de lentes de agua o antiparras protectoras, algunas pueden incluso tener el aumento que la persona necesita.

Por otro lado, en verano, los casos por infecciones virales de conjuntivitis aumentan hasta un 20%. Cada dos o tres años se producen brotes que deberíamos prevenir desde la concientización y la higiene.

Las altas temperaturas invitan a refrescarse, pero el agua clorada de las piletas y el ambiente colmado de gente en la playa aumentan los riegos de contraer esta infección tan molesta. Evitemos arruinarnos las vacaciones cuidando la higiene del área ocular. Hay que tratar de evitar compartir las toallas y refregarnos los ojos con las manos sucias.

Si se usan lentes de contacto, habrá que sacarlos antes de entrar a la pileta porque los microorganismos podrían adherirse, crecer allí y producir una infección en la córnea. Tampoco es conveniente usarlas en el mar: el viento, la arena y el sol son una mala combinación para los usuarios de lentes de contacto; es preferible usar anteojos de sol con nuestra graduación para estar más tranquilos.

Los niños suelen pasar más tiempo al aire libre en vacaciones y, por tanto, están más expuestos a sufrir afecciones en sus ojos. Por eso, hay que evitar la exposición en las horas de máxima intensidad, así como ponerles gorros o sombreros y usar lentes de sol con filtro UV a partir de los 5 años

Asimismo, es muy importante protegerlos de la radiación UV, ya que está demostrado que más de la mitad del tiempo que pasamos expuestos al sol en nuestra vida se produce antes de los 16 años. 

No está demás recordar que el uso prolongado de sistemas de climatización induce al llamado ´síndrome del ojo seco´, que provoca visión borrosa, picazón o sensación de quemazón. Es recomendable mantener una temperatura entre 21ºC y 25ºC. 

Lo mismo que el uso desmedido de las pantallas. Solemos pasar largas horas delante de la PC, smartphones, tablets o TV. Esto puede originar fatiga o molestias oculares; por eso es importante darle unas vacaciones también a nuestros ojos y reducir las horas de exposición para dedicarnos a otro tipo de actividades recreativas.

Un detalle no menor para el cuidado de nuestra salud ocular es la alimentación. Es recomendable llevar una dieta que incorpora productos ricos en vitaminas A, E, C y antioxidantes como las zanahorias, las verduras de hojas verdes o frutas como los duraznos, las cerezas, las naranjas y las fresas. Los ácidos grasos Omega-3 también pueden ayudar a protegernos del síndrome del ojo seco.

Acudir una vez al año, como mínimo, a una revisión oftalmológica es fundamental para evaluar el estado de salud de nuestros ojos.

Betty G. Arteaga*

¿En la actualidad hay más chicas y chicos que necesitan anteojos en comparación con otras épocas? Lo cierto es que hoy un control más frecuente y estandarizado redunda en una detección más temprana de defectos visuales. De hecho, la prevalencia de ceguera y discapacidad visual de todo tipo ha disminuido en los últimos 25 años. Por eso, los controles son importantes y deben realizarse obligatoriamente al inicio de la primaria para detectar cualquier tipo de trastorno visual. 

Las estadísticas muestran que un 25% de la población estudiantil puede tener problemas visuales no detectados, como por ejemplo miopía (ver mal de lejos), hipermetropía (problemas de enfoque), astigmatismo (ver desdibujado de lejos y cerca) o ambliopía, comúnmente llamado “ojo vago, débil o perezoso”. Es importante detectar los defectos visuales a tiempo ya que al no ser corregidos generan una estimulación visual deficiente durante el crítico período de desarrollo y plasticidad cerebral que ocurre durante los primeros ocho años de vida y falta de estímulo resulta en un ojo que no desarrolla su visión normal durante la infancia.

En el mundo, 165 millones de infantes tienen miopía y se estima que pueden llegar a 275 millones para el 2050; los que usan anteojos recetados tienen 44% menos chance de reprobar una cursada escolar, y el 90% de las personas que tienen disminución visual provienen de países de bajos o medios ingresos.

Los problemas relacionados con la visión durante los años de crecimiento pueden impactar significativamente en el bienestar de los más pequeños. El 80% de la información que recibimos llega a nuestro cerebro a través del sentido de la vista. Cualquier problema no detectado durante la etapa escolar impacta sustancialmente en su comportamiento en general y en sus logros académicos en particular.

Sin una visión clara, un alumno o alumna puede no ser capaz de ver el pizarrón y desempeñarse correctamente en la escuela, o bien no poder leer, hacer deportes, jugar e interactuar socialmente con su entorno, disminuyendo su calidad de vida. Todo esto puede llevarnos a creer que tiene problemas de conducta o de aprendizaje cuando en realidad la dificultad puede radicar en su visión.

Es por eso que, para mantener una buena salud visual, debemos recordar las recomendaciones de las “4 P” de la Agencia Internacional para la Prevención de la Ceguera: “Prevenir” (comer sano, adoptar hábitos saludables, jugar en exteriores y reducir el tiempo de exposición a las pantallas), “Proteger” (usar anteojos de sol de calidad y antiparras apropiadas según el tipo de deporte que se practique), “Preservar” (realizar los controles médicos rutinarios; en caso de tener anteojos prescriptos, usarlos según consejo médico; y no colocar medicación en los ojos sin realizar una consulta médica) y “Priorizar” (el control oftalmológico anual es tan importante como cualquier otro control médico de rutina; se debe realizar un control antes de iniciar el año escolar a fin de detectar tempranamente defectos visuales que puedan impactar en su aprendizaje y no ignorar señales que indiquen disminución visual).

Recordemos que un alumno o alumna puede necesitar un control visual si fue prematuro, si tiene dificultades en su desarrollo y aprendizaje, si sus padres o hermanos necesitan anteojos; si se queja de molestias oculares como enrojecimiento, ardor, lagrimeo, desviación ocular o tiene necesidad de frotarse frecuentemente los ojos; si necesita acercarse a la televisión o a los objetos para verlos, si necesita mover la cabeza o entrecerrar los ojos para definir objetos, y si se queja de dolor de cabeza, cansancio visual o visión doble.

*Oftalmóloga del Hospital Italiano (MN 112.049)